De Mistral is een krachtige, droge noordenwind die vaak dagenlang door de Provence giert. Hij ontstaat wanneer koude lucht uit het noorden wordt samengedrukt in de Rhônevallei en versneld naar de Middellandse Zee stroomt.
De wind waait gemiddeld meer dan 100 dagen per jaar, soms in kortere opstoten, soms in reeksen van drie, zes of negen dagen , een ritme dat zelfs gezegden heeft opgeleverd.
Hoewel de Mistral voor helder, droog en zonnig weer zorgt, is hij niet altijd welkom. Hij kan stormachtig zijn, voelt koud aan en maakt buitenactiviteiten soms lastig. Op de Mont Ventoux kan hij zo krachtig zijn dat toegang tot de top tijdelijk wordt afgesloten.
De landbouw profiteert deels: druiven en abrikozen drogen sneller en zijn minder vatbaar voor schimmel. Maar het is ook een vijandige wind: bomen groeien scheef, struiken buigen blijvend, en traditionele huizen zijn gebouwd met de rug naar het noorden.
Niet alleen het landschap voelt de invloed van de Mistral. Veel bewoners zeggen dat de wind bij langdurig aanhouden zenuwen prikkelt, hoofdpijn veroorzaakt of zelfs slaap verstoort. In sommige dorpen noemt men het “een wind die je gek maakt.” Toch hoort hij bij het ritme van het leven in Zuid-Frankrijk.
De Mistral is een wind vol karakter – tegelijk verfrissend en onstuimig, gevreesd en gekoesterd in de Provence.
